Perché le valute nascono e scompaiono
L’Estonia reintrodusse la corona nel 1992, dopo aver riacquistato l’indipendenza, ma meno di dieci anni dopo, nel 2011, la moneta lasciò il posto all’euro. È una delle 568 valute censite tra il 1850 e il 2026 in un working paper pubblicato dalla Banca dei regolamenti internazionali (BIS). Gli autori ne contano 163 ancora in circolazione a ottobre 2026.
Una valuta per uno Stato indipendente
Nel censimento, una valuta è un’unità monetaria distinta, accettata per esprimere il valore in un territorio ed emessa da un governo o da un ente autorizzato. Accanto alle valute degli Stati, gli autori registrano anche quelle emesse nelle colonie o nei territori occupati durante una guerra.
Fra le ragioni individuate per l’introduzione di una valuta, la più comune è l’indipendenza politica, che riguarda circa il 28% dei casi. Una moneta propria può aiutare un nuovo Stato a unificare il mercato interno e gli dà un’unità in cui riscuotere le imposte. La decolonizzazione degli anni Sessanta portò la più ampia ondata di nuove valute legate all’indipendenza.
Il grafico delle valute in circolazione mostra il passaggio da circa 67 nel 1850 al massimo di 192 nel 1994, poco dopo la dissoluzione dell’Unione Sovietica, quando nasquero diversi Stati indipendenti, che di conseguenza iniziarono a emettere una propria valuta.
Quando una valuta viene sostituita
Nel 1971 la riforma decimale britannica suddivise la sterlina in 100 nuovi penny, al posto dei 20 scellini, ma il nome rimase lo stesso. Tuttavia, gli autori del working paper pubblicato dalla Banca dei regolamenti internazionali (BIS) contano la sterlina prima e dopo la riforma come due valute distinte. Invece, quando cambia soltanto il disegno di una banconota, l’unità in cui è espresso il suo valore resta la stessa.
Nella tabella delle dismissioni, circa il 35% dei casi è classificato come cambio di nome o di unità. In un altro 20% circa, gli autori del paper individuano una perdita di fiducia legata all’inflazione. Se una riforma toglie degli zeri perché l’inflazione ha minato la fiducia nella moneta, lo studio registra l’inflazione come motivo della sostituzione.
Nello studio la mediana delle durate osservate, cioè il valore centrale, è di 33 anni. Per le valute ritirate, gli autori contano gli anni dall’introduzione alla dismissione. Per quelle ancora in uso, si fermano all’età raggiunta a ottobre 2026. Fra le sole valute dismesse, la mediana è di 21 anni.
Dalla lira all’euro
Gli autori attribuiscono soprattutto all’adozione dell’euro il calo del numero di valute dopo il 1994. I Paesi che sono entrati nell’unione monetaria hanno sostituito le proprie unità nazionali con una moneta comune, che nel censimento conta una volta sola.
La Banca centrale europea distingue due momenti. Il 1° gennaio 1999 l’euro fu introdotto per la contabilità e i pagamenti senza contante, mentre le banconote e le monete in euro entrarono in circolazione il 1° gennaio 2002. Il censimento registra il 2002 come anno di fine della lira, perché gli autori prendono come riferimento il ritiro dalla circolazione.
Il tasso ufficiale di conversione era di 1 euro per 1.936,27 lire. A quel cambio, 1.936.270 lire corrispondevano a 1.000 euro. La conversione stabiliva come esprimere lo stesso importo nella moneta comune. Il potere d’acquisto dipende dai prezzi e, in una crisi inflazionistica, può ridursi già prima che arrivi la valuta successiva.
